ラーメン発祥地はどこ？定義で変わる歴史の真実を解説

こんにちは！突然ですが、皆さんは「ラーメン発祥地はどこ？」と聞かれたら、パッと答えが浮かびますか？おそらく、横浜の中華街を思い浮かべる人もいれば、味噌ラーメンで有名な札幌、あるいは豚骨ラーメンの本場である博多を挙げる人もいるかもしれませんね。実は、この「ラーメンの発祥地」というテーマ、調べれば調べるほど奥が深くて、何を「ラーメン」と定義するかによって正解がいくつも変わってくるという、非常に面白い歴史ミステリーなんです。

例えば、「麺料理としてのルーツ」を辿れば室町時代の京都に行き着きますし、「初めて商業的に提供された場所」といえば函館や横浜が挙がります。さらに、「ラーメンという名前が生まれた場所」は北海道ですし、「現存する最古の店」は兵庫県にあるんです。このように、インターネット上には断片的な情報が散らばっていますが、単に地名を知るだけではもったいない！それぞれの土地で、どのような歴史的背景があり、どのようにして現在の国民食「RAMEN」へと進化していったのか、その物語こそが面白いのです。

この記事では、「ラーメン 発祥地」と検索している皆さんの疑問を、単なる知識の羅列ではなく、歴史の流れと定義の違いという視点で整理し、どこよりも分かりやすく、そして詳しく解説していきます。読み終わる頃には、あなたもラーメンの歴史を語りたくてうずうずしているはずですよ！

ラーメン発祥地は定義で変わる歴史の真実

冒頭でも少し触れましたが、「ラーメンの発祥地はここだ！」と一言で断定することは非常に困難です。なぜなら、ラーメンは中国から伝来した食文化が、日本の長い歴史の中で徐々に変化し、各時代、各地域でハイブリッドな進化を遂げた「複合的な料理」だからです。ここでは、麺そのもののルーツ、お店としての始まり、そしてビジネスモデルの確立など、視点を変えながらその歴史の真実を紐解いていきましょう。

中国と日本のラーメン発祥の違いとは

まず最初に押さえておきたいのが、私たちが普段食べている「日本のラーメン」と、そのルーツとされる「中国の麺料理」の決定的な違いについてです。「ラーメンは中国料理でしょ？」と思っている方も多いかもしれませんが、実は現代の日本のラーメンは、もはや日本独自に進化した「日本食（Japanese Food）」と言っても過言ではないレベルに変貌を遂げているんです。

中国における伝統的な麺料理「拉麺（ラーミェン）」は、その名の通り、生地を手で引っ張って延ばす「手延べ」の製法が基本です。一方で、日本のラーメンは、小麦粉に「かんすい（アルカリ塩水溶液）」を加えて練り込み、コシと独特の風味、そしてあの黄色い色味を出した麺を、包丁や製麺機で切って作ります。この「かんすい」の使用こそが、ラーメンをラーメンたらしめる科学的な定義なんですね。

また、スープに対する考え方も大きく異なります。中国の麺料理においてスープは、あくまで麺を食べるための潤滑油や添え物的な位置づけであることが多く、茹で汁を使ったり、非常に薄味だったりすることも珍しくありません。しかし、日本のラーメンはどうでしょうか。豚骨、鶏ガラ、魚介、野菜などから取った「出汁（ストック）」に、醤油や味噌などの「タレ（カエシ）」を合わせるという、非常に重層的で複雑なスープ構造を持っています。日本人がラーメンのスープを「飲み干す」文化を持っているのは、スープそのものが一つの料理として完成されているからなんですね。

水戸黄門がラーメン発祥の元祖という説

「日本で最初にラーメンを食べたのは誰？」という話題になると、必ずと言っていいほど名前が挙がるのが、あの「水戸黄門」こと、水戸藩主・徳川光圀公です。このエピソードは、単なる都市伝説ではなく、日本の食文化史における重要な記録として語り継がれています。

時は江戸時代前期の1665年（寛文5年）。中国では明朝が滅亡し、多くの知識人が日本へ亡命してきました。その中の一人、儒学者の朱舜水（しゅしゅんすい）という人物を、光圀公は水戸藩に招き入れました。光圀公は非常に知的好奇心が旺盛な人物で、朱舜水から儒学だけでなく、中国の様々な文化を学んだと言われています。その中の一つに、中華麺の製法があったのです。

記録によれば、この時作られた麺は、小麦粉に蓮根の粉末（澱粉）を混ぜて打ったもので、そこに中華ハム（火腿）などで取った出汁をかけ、「五辛（ニラ、ラッキョウ、ネギ、ニンニク、ハジカミ）」と呼ばれる薬味を添えて食したとされています。どうですか？ニンニクやネギたっぷりのスープと聞くと、現代のスタミナラーメンにも通じるようなイメージが湧いてきませんか？

ただ、水戸黄門のラーメンも、室町時代の経帯麺も、あくまで特権階級や僧侶の間での私的な食事であり、庶民が日常的に食べる「大衆食」として広まることはありませんでした。産業としてのラーメンの歴史が始まるのは、もう少し時代が進んだ「開港」以降のことになります。

北海道函館に残る最古のラーメン提供記録

では、お店のメニューとして、誰でもお金を出せば食べられる料理として「ラーメン」が登場したのはいつ、どこなのでしょうか？その有力な答えの一つが、北海道の函館です。
函館といえば、横浜や長崎と並んで日本で最も早く海外に開かれた港町の一つ。多くの外国人が行き交い、異国の文化がいち早く流入したハイカラな街でした。

この函館で、「日本最古のラーメン（南京そば）の商業的提供記録」とされる新聞広告が発見されています。それは1884年（明治17年）4月28日付の『函館新聞』に掲載された、洋食店「養和軒（ようわけん）」の広告です。この広告の中に、はっきりと「南京そば 15銭」という文字が確認されているのです。

当時の「15銭」という価格は、決して安い金額ではなく、庶民が気軽に食べるというよりは、ちょっとした高級な洋食メニューの一種として扱われていたようです。味については、当時の函館には広東省出身の華僑が多く住んでいたことから、広東料理をベースにした「塩味のスープ」だったと推測されています。
今の函館名物といえば透き通ったスープの「塩ラーメン」ですが、そのルーツは明治時代の洋食店にあったと考えると、歴史のロマンを感じずにはいられませんね。

横浜中華街こそ日本のラーメン発祥地か

「ラーメン発祥地」として最も多くの人がイメージし、また日本のラーメン文化に最大の影響を与えた場所、それが横浜です。1859年の開港以来、横浜には日本最大級の外国人居留地（南京町＝現在の中華街）が形成され、そこはまさにラーメン文化の巨大な供給源となりました。

明治時代の初期、中華街の料理店はあくまで居留地に住む外国人向けのものでしたが、明治中期（1884年頃以降）になると、大きな変化が訪れます。中華街の料理人たちが、店舗を飛び出し、手押し車に調理器具を積んで、居留地外の日本人に向けて麺料理を売り歩き始めたのです。これが、いわゆる「夜鳴きそば」の始まりです。

チャルメラの「ド・レ・ミ・ラ・ソ〜」という物悲しくも食欲をそそる音色は、当時の日本の夜の風景に溶け込んでいきました。彼らが提供していたのは、「清湯（チンタン）」と呼ばれる澄んだスープの中華そば。これが、後の東京ラーメンをはじめとする、日本の醤油ラーメンの基礎となっていきます。
横浜中華街には、高級な中国料理店だけでなく、こうした庶民的な麺文化を育む土壌がありました。「南京そば」という言葉が全国に広まったのも、この横浜からの影響が大きいと言われています。店舗としての発祥だけでなく、「屋台から広がるラーメン文化」の起点として、横浜の功績は計り知れません。

浅草の來々軒がラーメン専門店の発祥地

函館や横浜で生まれた麺料理の文化を、明確な「ビジネスモデル」として確立し、日本中に爆発的に普及させた最大の功労者。それが東京・浅草の『來々軒（らいらいけん）』です。ラーメン史を語る上で、この店の存在を避けて通ることはできません。

創業は1910年（明治43年）。元横浜税関の職員だった尾崎貫一氏は、横浜中華街から12名もの中国人料理人を引き抜き、当時、日本で最も賑わっていた繁華街・浅草に『來々軒』を開業しました。この店の何が凄かったのかというと、中国の麺料理をそのまま出すのではなく、徹底的に「日本人向けのアレンジ」を行った点にあります。

お正月には店先に長蛇の列ができ、その光景自体が浅草の名物になったといいます。「支那そば」が、一部の愛好家のものではなく、完全に「国民的な大衆食」としての地位を確立したのは、間違いなくこの浅草の地においてでした。今のラーメンブームの原点は、明治末期の浅草にあったと言えるでしょう。

種類別のラーメン発祥地と現存する最古の店

ここまで「ラーメン」という大きな枠組みでの歴史を見てきましたが、ここからはもう少し解像度を上げて、皆さんが大好きな「豚骨」や「味噌」といったご当地ラーメンの発祥、そして「ラーメン」という名前そのものの由来、さらには今すぐ食べに行ける「現存最古の店」について、深掘りしていきます。

豚骨ラーメン発祥地は博多ではなく久留米

濃厚でクリーミーな白濁スープが特徴の「豚骨ラーメン」。この発祥地と聞くと、多くの人が福岡県の「博多（福岡市）」を思い浮かべるのではないでしょうか？しかし、歴史的な事実として、豚骨ラーメンが生まれたのは博多ではなく、同じ福岡県の久留米市なのです。

久留米ラーメンの歴史は古く、1937年（昭和12年）に西鉄久留米駅前で開業した屋台『南京千両』がその元祖とされています。ただ、この時提供されていたのは、まだ白濁していない、透明感のある豚骨スープでした。

現在のような「白濁豚骨スープ」が誕生したのは、それから10年後の1947年（昭和22年）。屋台『三九（さんきゅう）』での「偶然の失敗」がきっかけでした。ある日、店主の杉野勝見氏がスープの仕込みを母親に任せて外出した際、火力が強すぎてスープが長時間煮沸され続けてしまったのです。
帰ってきた店主が見たのは、白く濁ってしまったスープ。「失敗した！」と思って捨てようとしましたが、試しに味見をしてみると、骨髄から溶け出したゼラチン質と脂が乳化し、とてつもなく濃厚で旨味の強いスープになっていたのです。これが、世界を席巻する豚骨ラーメン誕生の瞬間でした。

味噌ラーメン発祥地である札幌の歴史

醤油、塩に続く「第三の味」としてラーメン界に革命を起こしたのが、北海道札幌発祥の「味噌ラーメン」です。寒い北国ならではの知恵と、お客さんの要望から生まれた、心温まるイノベーションの物語です。

発祥の店とされるのは、札幌の『味の三平』。店主の大宮守人氏は、戦後の食糧難の時代に「一杯のラーメンで栄養をつけてほしい」と常に考えていました。1954年（昭和29年）頃、お店に来たお客さんから「豚汁（味噌汁）に麺を入れてくれないか」という要望があったそうです。これをヒントに、大宮氏は味噌をベースにしたスープの開発に着手しました。

単に味噌汁に麺を入れるだけでは、ラーメンとしてのパンチが足りません。そこで、ニンニクや生姜を効かせ、ラードを使って野菜を炒め、その熱々の鍋にスープを注ぐという調理法を編み出しました。これにより、味噌の風味が飛びすぎず、かつ野菜の旨味がスープに溶け込む、濃厚で冷めにくい味噌ラーメンが完成したのです。
それまでラーメンといえば「中華料理」の延長でしたが、日本の調味料である「味噌」を使ったこの発明は、ラーメンを完全に「日本独自の料理」へと昇華させる大きな転換点となりました。

ラーメンという名前の発祥地も実は札幌

私たちが当たり前のように使っている「ラーメン」という言葉。実はこのカタカナ語が誕生したのも、北海道の札幌だという説が非常に有力です。それまでは「支那そば」や「南京そば」と呼ばれていた料理が、なぜ「ラーメン」になったのでしょうか？

舞台は1922年（大正11年）、北海道大学の正門前に開業した『竹家食堂（たけやしょくどう）』です。この店では、中国山東省出身の王文彩という料理人が腕を振るい、本格的な肉絲麺（ロースーメン）などを提供していました。
当時、王さんが料理が出来上がった際、中国語で「好了（ハオラー＝出来たよ）」という掛け声をかけていました。この「ラー」という響きが印象的だったこと、そして麺の「メン」を組み合わせて、店主の大久昌治氏の妻・タツさんが「ラーメン」という親しみやすい名称を考案したと言われています。

他にも、中国語で「手で引っ張る麺」を意味する「拉麺（ラーミェン）」が語源である説や、「老麺（ラオミェン）」説など諸説ありますが、日本人にとって発音しやすく、覚えやすいカタカナの「ラーメン」という言葉を最初に定着させたのは、この竹家食堂の功績が大きいとされています。
その後、1958年に日清食品が「チキンラーメン」を発売したことで、この呼称は決定的なものとなり、現在では世界共通語の「RAMEN」として広まっているのです。

日本最古のラーメン店は尼崎の大貫本店

歴史の教科書のような話も面白いですが、「じゃあ、今食べられる一番古いラーメンはどこなの？」という疑問、湧いてきますよね。現存する日本最古の中華そば店として、その暖簾（のれん）を守り続けているのが、兵庫県尼崎市にある『大貫本店（だいかんほんてん）』です。

創業はなんと1912年（大正元年）。創業者の千坂長治氏は、神戸の外国人居留地で中国料理の技術を習得し、当初は神戸で開業しましたが、その後尼崎へ移転。以来、4代にわたってその味を受け継いでいます。ここのラーメン（中華そば）は、まさに「生きる伝説」です。

豚骨と鶏ガラをベースにした白湯スープに、100年の歴史が溶け込んだ醤油ダレ、そして足踏み麺。これぞまさに、日本のラーメンの原点とも言える一杯です。また、ここで提供される「焼き飯」も有名で、巨大な中華鍋とスコップのような器具で作られるパラパラの焼き飯は、ラーメンとの相性が抜群です。
歴史的な発祥地を巡る旅の締めくくりに、ぜひこの「現存最古の味」を体験してみてはいかがでしょうか。（正確な営業情報は公式サイト等でご確認ください）

ラーメン発祥地の歴史を知り食べ歩こう

いかがでしたでしょうか。今回は「ラーメン 発祥地」をテーマに、定義によって変わる様々な「始まりの場所」をご紹介してきました。
最後に、今回の内容をもう一度整理してみましょう。

こうして見ると、ラーメンという料理は、単一の場所で完成したものではなく、京都、函館、横浜、東京、札幌、久留米、尼崎といった日本各地の都市がバトンのようにつないできた歴史のリレーによって生まれた傑作だということが分かります。

もし、あなたがこれらの街を訪れる機会があれば、「ここがラーメンの歴史が動いた場所なんだな」と思いを馳せながら一杯のラーメンを啜ってみてください。きっと、いつも以上に味わい深く、歴史のロマンを感じられるはずです。日本の食文化の豊かさを、ぜひその舌で体感してみてくださいね！

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。あなたのラーメンライフが、より豊かで美味しいものになりますように！

（参考資料：新横浜ラーメン博物館『ラーメンの歴史』）

ハーモニーニッポン

ブロガー

日々の生活の中に「和の心」を取り入れるライフスタイルを発信中。 ハーモニーニッポンでは、日本の四季・食・文化の魅力を世界に伝える記事を執筆しています。 好きな食べ物は焼き鳥。